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一、缘起油茶：王友国的乡土情怀与产业初心
王友国出身于农民家庭。1958年，他出生在重庆市巫山县的一个偏僻村庄，兄弟姐妹一共8人。在他小时候，父母一年到头面朝黄土、背朝天，种些土豆、玉米当主食。家里养的猪，从来都舍不得吃。他从小就跟着哥哥们捡柴、种地、收谷子，什么活都干过。
“自己懂事以后，就下定决心，一定要学习科学文化知识，改变乡村贫困的面貌，让家里和村里的人顿顿吃上猪肉。”王友国说。于是，恢复高考后，他进入大学深造农学相关的知识和技术。
大学毕业后，王友国长期深耕“三农”相关领域，在体制内任职期间，先后从事红薯、玉米、水稻等良种推广，以及山羊、肉猪、奶牛养殖相关工作，通过帮扶农业产业发展、开展农业技术培训，推进扶贫开发与三峡库区移民安置等工作。
20世纪70年代末，尚在大学就读期间，王友国就已初步了解到山茶树作为油料作物发展产业的相关信息，但受限于当时诸多现实条件，油茶产业未能发展起来。2011年，王友国再次接触油茶产业，在重庆市酉阳自治县考察时发现，当地地理条件复杂，多数农业产业难以规模化发展，但当地土壤偏沙土、呈微酸性，雨水充沛、气候温暖，十分适宜山茶属植物生长；且当地现存数千亩原生野生油茶树，进一步验证了在酉阳规模化发展油茶产业的可行性。
二、深耕油茶种植，筑牢品质根基
2012年初，王友国团队怀揣着对油茶产业的热忱，进驻重庆市酉阳土家族苗族自治县，开启了小规模油茶树种植之旅。与此同时，王友国团队积极参与重庆市林业局牵头的市级良种油茶审定、测产工作，为后续规模化种植筑牢了坚实的技术根基。
2015年，经过多年的试验与探索，王友国团队成功确定长林3号、长林4号和长林53号油茶品种为适应重庆地区种植的本地审定良种，并于当年开始大规模种植。与此同时，王友国团队并未停下探索的脚步，持续推进其他油茶品种的试验与测产工作。2018年，在重庆市林业局的引领下，长林18号和长林40号油茶品种也被纳入重庆本地良种范围，王友国团队随即在多个区县大力推广种植这5种油茶品种，推广工作持续至2020年4月。
从2015年规模化种植到2020年底，良种油茶的产量优势得到了充分的实践验证：像长林3号盛果期平均亩产鲜果可达700kg以上；长林4号盛产期每公顷产油可达900kg，栽植第六年每亩产油量就能达到35kg；引种的长林系列良种油茶栽培6年后，单株产量比对照提高58.8%~208.2%，这些亮眼的产量表现为茗香乡山茶油的诞生奠定了优质的原料基础。2020年后，为了降低成本、拓展市场，王友国团队调整战略，暂缓自营油茶种植基地的快速扩张，转而与合作社、农户直接合作，共同推进油茶种植基地的发展。此时，2015年种植的油茶林已全面进入丰产期，进一步开拓市场的任务愈发紧迫。
三、洞察市场，构建品牌营销战略
从2016年起，王友国团队就开始对山茶油市场进行系统性调研，并于2019年发表了论文《基于大市场营销理论的山茶油服务营销组合创新研究》，深入分析了山茶油市场的现状和问题。
王友国团队认为，当前山茶油市场主要存在两大问题：一是成本高、售价昂贵，限制了消费者的购买意愿；二是主流的全精炼山茶油辨识度低，容易被精炼橄榄油、精炼低芥酸菜籽油等冒充，普通消费者甚至部分检测机构都难以区分。这两大问题使得山茶油虽然品质上乘，但市场推广困难重重。
针对这些问题，王友国团队制定了茗香乡山茶油的营销战略框架，旨在突破市场困境，打造具有竞争力的品牌。
一方面，王友国团队致力于在不降低产品质量的前提下，降低成本和售价，同时保证一定的利润率。降低成本的核心在于开源节流双管齐下。当前，油茶产业在提升茶果亩产、实现自动化或半自动化采摘等方面仍面临诸多瓶颈，农村劳动力短缺进一步加大了油茶果采收成本的控制难度。因此，王友国团队将重点放在拓展延伸油茶产业链上，通过开发油茶副产物的应用价值，逐步降低山茶油的成本。
另一方面，王友国团队改变了现阶段只卖全精炼山茶油或者土榨山茶油的单一模式。全精炼山茶油虽品控门槛较低，但产品同质化严重，与其他油品辨识度弱；土榨山茶油口味较重，受众有限，且从中医角度来看偏寒性，不利于部分脾胃偏寒的消费者长期食用。王友国团队将重点推广使用改良精炼工艺生产的山茶油，这种工艺既能保留山茶油的颜色和特殊香味，有效区分于其他高油酸油品，又去除了大部分残留在油中的茶皂素，使产品呈现不温不寒的特性，能够适应更广泛的消费者需求。
四、攻坚克难，探索茶油加工之路
早在2015 - 2016年，王友国团队就远赴江西省和湖南省，考察了众多大、小型茶油加工厂，深入了解土法榨油和类似菜籽油的翻炒热榨方法。土法榨油工艺复杂，出油率低，且茶油偏苦、含水量高、保质期短，难以满足市场需求，因此王友国团队果断放弃了这种传统工艺。
经过反复比较和筛选，王友国团队最终选用了借鉴菜籽油加工工艺的路线。在预算有限的情况下，王友国团队精心规划了包括自然晾晒、机械剥壳、燃煤烘干、炒锅翻炒、螺旋压榨、筛网粗过滤、离心式精过滤、脱胶、脱酸、脱色、脱臭、普通钢罐密封保存、不锈钢自动灌装等一系列加工工艺。干茶籽采用塑料编织米袋分装，存放在最低温度可达零下十摄氏度的普通冷库中，以确保原料的品质。
然而，在茶油厂的运营过程中，王友国团队遇到了诸多挑战。重庆地区11月份阴雨天气较多，自然晾晒的果实容易变质；机械剥壳的破籽率居高不下，影响了原料的利用率；燃煤烘干茶籽仁时，温度难以控制，稍有不慎就会导致茶籽仁发红，降低了茶籽仁的品质；炒锅翻炒的温度也不易掌握，容易使茶籽产生焦味，影响茶油的口感，极易产生苯并芘等有害物质；螺旋压榨的出油率仅略高于土法榨油，与大型工厂的双螺旋压榨性能差距较大；筛网结合离心式过滤的效果不佳，油品浑浊，静置后会有沉淀。
上述诸多问题导致该厂产出的未经精炼茶油质量仅能勉强达标，油体气味浓烈、口感偏苦，难以在川渝市场打开销路。无奈之下，王友国团队只得将大部分山茶油经脱胶、脱酸等精炼工艺处理后，以大桶装原料的形式供给其他经销商与厂商销售或分装上市，利润十分微薄。但王友国团队并未气馁，而是积极寻求解决方案，不断改进生产工艺，为重建新厂和新体系积蓄力量。
2019年启动新式冷榨工艺研究，历经多年研发，成功推出控水冷榨工艺。该工艺在压榨前对茶籽精准控水处理，以不高于50℃温热水喷洒，让茶籽吸收6 - 10小时，将含水量精准控制在7.2%±0.5%（测量误差限≤0.1%），并根据当日温湿度灵活调整加水量。压榨环节选用双螺旋压榨机，在壳仁温度14℃以下入膛，控制山茶油出膛温度≤70℃，榨出的油经板框式过滤机循环过滤后直接成成品。
控水冷榨工艺优势显著：茶粕在70℃以上持续时间不超3分钟，有效保护茶粕营养，为后续高品质提取茶皂素、蛋白质奠定基础；相比古法压榨（超70℃累计约1小时）、热榨（超70℃累计30多分钟）、浸出法（超70℃累计约2小时），对茶籽细胞破坏更少；合适的含水量让多糖充分吸附水分，在压榨顺滑度与油脂含水量间平衡，避免带出过多茶皂素、蜡质和胶质。不仅省去传统冬化环节，还更好保留山茶油中茶皂素、茶多酚、甾醇等活性成分，为行业带来新突破！
五、创新包装，提升用户体验
2016年起，团队深入研究山茶油包装，尝试玻璃瓶、马口铁罐、PET材料等多种材质，参考同行产品后发现各类包装均存短板：玻璃瓶美观但铝盖密封一次性，易致瓶口油氧化，不用铝盖则易漏油；马口铁密封好，但易引入金属味；PET材料显低端且易渗漏，主流大容量提手还易勒手。
2019年，团队启动新型山茶油包装的试制与测试，致力于优化包装体系、提升用户体验。2021年6月30日，整合多年调研与试验成果，“茗香乡”决定完全自主设计500ml和1.8L包装瓶，新设计既能更好保护山茶油活性成分，又有效解决快递运输及开瓶后的渗漏问题。
六、挖掘油茶价值，探索特色日化产品
2017年至2021年初，团队发现油茶籽除产山茶油外，还能产出重要副产物——茶皂素。茶皂素是天然非离子活性剂，无腐蚀性、抗硬水能力强、清洁出色，在洗涤产品中应用前景广阔，还具备抗炎、抗菌药理功能，可用于皮肤病治疗；山茶油经改性后也能应用于日化产品，起到调理、柔顺作用。
为摊薄山茶油生产成本，提升品牌竞争力与盈利能力，团队针对油茶籽其他成分开展长期调研与实验：2019年同步开展茶皂素在日化产品中的配方研究，结合控水冷榨工艺对茶粕营养的保护，逐步推进山茶油副产物大规模应用于日化产品的探索，走上多元化发展之路。
